Weihnachtswissen/Namensherkunft

Ist Frohe Weihnachten! ein christlicher Gruß?

Woher kommt der Name "Weihnachten"? (für Jhg. 6/7)

Autorin: © Sabine Häcker

Einstieg

Im Englischen wird der Gruß “Merry christmas!” nicht mehr so häufig verwendet, denn “christmas” bezieht sich eindeutig auf Jesus Christus und damit auf das Feiern des Winterfestes im christlich-religiösen Sinn. Weil aber nicht jeder christlich ist, wird inzwischen eher “Happy holidays!” oder “Seasons’s greetings!” gesagt.

Wie ist das im Deutschen? Woher kommt der Name "Weihnachten"? Und worauf bezieht er sich?

Input

Text: Woher kommt der Name "Weihnachten"?

Was bedeutet der Name Weihnachten und woher kommt er? (von Sabine Häcker)

Die Menschen, die früher in unseren Breitengraden lebten, hatten viele Sagen, mit denen sie sich die Welt erklärten, und sie glaubten an viele Götter. Zum Beispiel verehrten sie einen Gott namens Odin, der auch Wotan genannt wurde. Odin soll allwissend gewesen sein; außerdem soll er auf einem achtbeinigen Schimmel geritten sein. Andere Götter, an die die Menschen in unserer Region in früherer Zeit glaubten, waren Freya (die Göttin der Liebe) und Thor (der Gott des Donners). Thor ritt nicht auf einem Pferd, wie die anderen Götter, sondern fuhr auf einem Wagen, der von zwei Ziegenböcken gezogen wurde. Das laute Geräusch der rollenden Räder hielt man für die Ursache des Donnergeräusches bei einem Gewitter.

Die Menschen feierten im Winter ein großes Fest, wohl mit einem Feuer und einem guten Essen. Ob dieses Fest zur Wintersonnenwende oder etwas später im Winter stattfand (wenn man schon bemerken konnte, dass die Sonne wieder jeden Tag etwas länger schien), wissen die Historiker nicht genau. Aber man weiß, dass das Fest im Norden Jul genannt wurde. Die Menschen feierten, weil die längste und dunkelste Nacht des Jahres überstanden war. Und sie feierten, weil das landwirtschaftliche Jahr beendet war. Nun hatte man Vorräte. Außerdem war es so dunkel, dass man nicht arbeiten konnte, sondern endlich einmal die Arbeit ruhte.

Der Name Jul ist in Skandinavien erhalten geblieben: In Dänemark, Schweden und Norwegen wird das Weihnachtsfest Jul genannt. In Finnland heißt es Joulu.

„Frohe Weihnachten!“ heißt auf Schwedisch, Dänisch und Norwegisch „God Jul!“ (God bedeutet gut.)

Ab dem 4. Jahrhundert verbreiteten die Christen aus dem Römischen Reich ihre Religion auch in Nordeuropa. Die Christianisierung verlief unterschiedlich: manchmal friedlich durch Überzeugung, häufig erzwungen durch Krieg. Der Prozess der Christianisierung dauerte neun Jahrhunderte; bis zum 13. Jahrhundert war auch das nördliche Finnland christlich geworden.

Süddeutschland wurde vor etwa 1200 Jahren, Norddeutschland vor etwa 1000 Jahren christlich. Seitdem wird am 25.12. in der Kirche die Geburt von Jesus Christus mit einem Gottesdienst gefeiert. Außerdem glaubten die Menschen früher an böse Geister und hatten besonders in den dunklen Tagen Angst vor ihnen. Die Menschen zogen maskiert durch die Straßen und machten viel Lärm, um Geister und Gespenster zu verscheuchen. (Die familiäre, private Weihnachtsfeier mit dem Weihnachtsbaum und Geschenken entstand erst um 1800.)

Das Wort "Weihnachten" stammt aus dem Mittelhochdeutschen und bedeutet „zu den geweihten Nächten“. Ob das im Mittelalter ein neuer und christlicher Name für das Winterfest war oder ob die Nächte um das alte Julfest bereits so genannt wurden, lässt sich heute nicht mehr feststellen. Wir wissen also nicht, ob der Begriff "Weihnachten" bereits aus vorchristlicher Zeit stammt und wie der Name "Jul" übernommen wurde oder erst später für das christliche Weihnachtsfest erfunden wurde.

Wenn die Kirche neue Begriffe geschaffen hat, wurden sie allerdings in der Regel aus dem Lateinischen oder Altgriechischen abgeleitet. Deshalb ist Weihnachten wahrscheinlich ein Name aus vorchristlicher Zeit und kein christlicher Begriff. Auf Latein heißt Weihnachten "natalis christi".

Der Ziegenbock, der in Schweden zu den Weihnachtstraditionen gehört, geht auf den Gott Thor zurück. Zur Mittwinterzeit wurde schon gefeiert, bevor es das Christentum gab, deshalb haben sich vorchristliche und christliche Traditionen zu Weihnachten vermischt - nicht nur in Schweden.

Erarbeitung

Aufgaben zum Text

• Stellt die Informationen aus dem Text an der Tafel gemeinsam auf einem Zeitstrahl dar!
• Klärt diese Fragen:
  • Was ist die Wintersonnenwende?
  • Warum wird erklärt, dass in Skandinavien Weihnachten Jul heißt? Was hat das mit dem Thema zu tun?
  • Warum wird im Text von den Göttern Odin, Freya und Thor der nordischen Mythologie erzählt? Was hat das mit dem Thema zu tun?
  • Warum feierten die Menschen zu Mittwinter in vorchristlicher Zeit?
  • Was heißt Christianisierung? Wie kann man sich diesen Prozess vorstellen? Warum wurden die Menschen im Süden von Deutschland eher christlich als weiter im Norden? (Gemeint ist das Gebiet, das heute Deutschland heißt - den Staat Deutschland gab es natürlich noch lange nicht!)
  • Wie wurde früher Weihnachten gefeiert?
  • Warum wurde in den dunkelsten Tagen des Jahres eine Arbeitspause gemacht?
  • Wann entstand das heute bekannte häusliche Geschenkefest mit dem Weihnachtsbaum?
  • Warum wurden früher neue Begriffe in der Kirche vom Lateinischen oder Griechischen abgeleitet?
  • Was denkt die Autorin, woher der Begriff Weihnachten stammt? Ist das eine Tatsache oder eine Vermutung? Woran kannst du das im Text erkennen?
• Zeit übrig? Dann informiere dich in diesem kurzen Video (2 min) über die Entstehung des Christentums: https://www.zdf.de/kinder/logo/entstehung-christentum-einfach-erklaert-100.html Quelle: ZDF Tivi - logo!: So ist das Christentum entstanden. 2022 (verfügbar bis 05.06.2027)

Auswertung

Der Weihnachtsgruß: Info zum Sprachgebrauch

Anders als im Englischen benutzt man im Deutschen ein Adjektiv zu dem Begriff Weihnachten, um ihm christlich-religiöse Färbung zu geben – oder auch nicht.

Traditionelle Grüße sind: "Frohe Weihnachten!" / "Fröhliche Weihnachten!"

Auch "Schöne Weihnachten!" wird häufig gesagt. Diese traditionellen Grüße können religiös gemeint sein, müssen aber nicht!

Religiöse Menschen, die den christlichen Charakter des Festes betonen wollen, sagen manchmal: "Gesegnete Weihnachten!"

Wer auf das Wort “Weihnachten” ganz verzichten möchte, kann z. B. "Frohes Fest!" oder "Schöne Feiertage!" wünschen.

Diskussion

Für die Frage, ob der Gruß "Frohe Weihnachten!" ein religiöser Gruß ist oder nicht, ist natürlich nicht nur die Wortherkunft entscheidend. Entscheidend ist die Sprecherabsicht. Bei Weihnachten kann das ganz unterschiedlich sein: Weihnachten ist ein Fest, an dem die Christen die Geburt Jesu feiern - aber Weihnachten wird auch von Menschen gefeiert, die nicht an Jesus glauben. Der Grund ist, dass Weihnachten in unserer Kultur eine tiefe Verwurzelung als Fest in der Mittwinterzeit und viele verschiedene Ebenen hat. In der bäuerlichen Kultur wurde immer schon in dieser Zeit gefeiert, wenn das landwirtschaftliche Jahr abgeschlossen war und die längste Nacht des Jahres überstanden war. Das wird z. B. in diesem Unterrichtsmaterial erklärt: Benutzer:Sabine Häcker/Weihnachtswissen/Warum ist Weihnachten das größte Fest im Jahreslauf?

Die Weihnachtstage sind besondere Tage, selbst wenn man nicht Weihnachten feiert. Geschäfte und Schulen haben zu, das öffentliche Leben steht still. Welche Formulierung wählst du, um anderen Menschen eine gute Zeit zu wünschen?

Ergebnissicherung: Woher kommt der Name "Weihnachten"?

• Erstelle auf https://learningapps.org eine Quizaufgabe für Mitschüler/innen, andere Lehrer/innen, Freund/innen oder deine Familie! Dieser Quiz soll sich auf die Informationen in dem Text beziehen.

Infos für Lehrer/innen

Neue Begriffe wurden in der Kirche aus dem Lateinischen oder Griechischen abgeleitet, weil das die Sprachen der frühen Kirche waren. Es gab zwei Kirchenzentren: Die Westkirche in Rom (dort sprach man Latein) und die Ostkirche in Konstantinopel (dort sprach man Griechisch). Im 13. Jahrhundert spaltete sich die Kirche: Aus der Ostkirche gingen die heutigen orthodoxen Patriarchate hervor. (Und die Westkirche spaltete sich später, im 16. Jahrhundert während der Reformation, in die katholische und protestantische Konfessionen.)

Im Prozess der Christianisierung wurden die bereits bestehenden Traditionen übernommen, um auf weniger Widerstand zu stoßen, und dann versucht umzudeuten. Deshalb vermischten sich in den christlichen Feiertagen jahreszeitliche Rituale mit vorchristlichen, heidnischen und mythologischen Kulten und die Feiertage haben verschiedene Ebenen. Sehr gut sichtbar wird das bei Ostern, wenn ein antikes Fruchtbarkeitssymbol wie der Hase zur Auferstehung Christi an grüne Zweige gehängt wird - einen inhaltlichen Bezug gibt es nicht. Es vermischt sich ein alter Frühlingsbrauch mit einem christlichen Anliegen (vgl. Unterrichtsmaterial: Osterwissen). Ebenso bestanden zu Weihnachten neben den christlichen viele alte Bräuche des Volksglaubens bis ins 19. Jahrhundert weiter. In diesem Material für die Oberstufe wird das konkreter erläutert und lohnt sich nachzulesen: Benutzer:Sabine Häcker/Weihnachtswissen/EpocheAufklärung/Weihnachten um 1700 Aberglauben Einkehrbräuche Umzugsbräuche.

Literatur

• Sabine Häcker: Wem gehört Weihnachten? - Brauchtum, Glaube und Politik. (2025, S. 20-24) https://shop.tredition.com/booktitle/Wem_geh%3frt_Weihnachten/W-926-650-183

• Sabine Häcker: Wie wurde Weihnachten erfunden? - Die Bibel, die Kirche und der Geburtstag. (2025, S. 54) https://shop.tredition.com/booktitle/Wie_wurde_Weihnachten_erfunden/W-695-484-617
• Unterrichtsmaterial zum Thema Weihnachts- und Neujahrsgrüße sowie -karten: Benutzer:Sabine Häcker/Weihnachtswissen/Traditionen/Weihnachtskarten
• Weitere Materialien der Autorin zu Weihnachtswissen: Benutzer:Sabine Häcker

Hinweis zum Anliegen der geschlechtergerechten Sprache: Es wird die generische Variante in ihrer genderneutralen Definition verwendet. Das grammatikalische Geschlecht von Sprache ist dabei keinesfalls mit dem biologischen oder sozialen Geschlecht von Menschen gleichzusetzen!