Aufbau eines Computers/Erweiterungskarten
Für besondere Aufgaben kann man einen Computer mit Einsteck- oder Erweitereungskarten ausrüsten. In fast jedem Computer befindet sich beispielsweise eine Grafikkarte. Weiterhin gibt es Netzwerkkarten, Soundkarten, Karten, an die man einen Joystick anschließen kann und vieles mehr.
Die Karten werden in sogenannte Slots in das Mainboard gesteckt. Die Slots haben viele elektrische Anschlüsse, um die Karte mit Strom zu versorgen und Signale an die Karte zu senden bzw. zu empfangen. Die Schnittstelle, die in aktuellen PCs fast immer verwendet wird, heißt PCI-Express.
Grafikkarten
Wie der Name schon sagt, werden diese Karten dafür benutzt, die Grafik auszugeben und an den Monitor zu senden. Grafikkarten übernehmen dabei die Aufgabe, das Bild zu berechnen. So kann der Prozessor der Grafikkarte beispielsweise die Aufgabe geben, ein Dreieck mit den Koordinaten A(20/4), B(100/314), C(72, 50) in der Farbe rot zu zeichnen. In modernen Computerspielen wird die Spielewelt durch sehr viele solcher Dreiecke gezeichnet.
Bei PCs, die nicht zum Spielen verwendet werden sollen (sondern beispielsweise "nur" zur Textverarbeitung, Tabellenkalkulation,...) sind die Grafikchips manchmal schon auf dem Mainboard untergebracht. Dadurch kann der Computer billiger gebaut werden, denn es muss keine zusätzliche Grafikkarte gekauft werden. Außerdem benötigen die Chips auf dem Mainboard meist weniger Strom als eine zusätzliche Grafikkarte. Ein Nachteil dieser integrierten Grafik ist, dass sie nicht so leistungsfähig ist wie eine moderne Grafikkarte.
Netzwerkkarten
Netzwerkkarten haben die Aufgabe, den PC an ein Computernetzwerk anzuschließen. Früher waren Computernetzwerke insbesondere in Privathaushalten nicht so verbreitet wie heute. Inzwischen ist fast jedes Mainboard direkt mit einem Netzwerkchip ausgestattet, so dass keine separate Netzwerkkarte mehr benötigt wird.
Soundkarten
Mit Hilfe einer Soundkarte kann der Computer Töne und Musik ausgeben. Ähnlich wie bei den Netzwerkkarten werden die Komponenten zur Soundausgabe inzwischen meist auf dem Mainboard untergebracht. Es gibt allerdings Gründe, eine "echte" Soundkarte zu verwenden, beispielsweise wenn besonders gute Qualität wichtig ist oder Musikinstrumente über die MIDI-Schnittstelle angeschlossen werden sollen.
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